Mašine za dizanje obično imaju masivne strukture i složene mehanizme, sposobne da izvode i vertikalno podizanje i horizontalno kretanje. Na primjer, mosna dizalica izvodi tri različita pokreta: podizanje, dugo-hod (pokret mosta) i poprečno- kretanje (kretanje kolica); portalna dizalica izvodi četiri pokreta: podizanje, luffing (podešavanje grane), zakretanje (rotacija) i dug-hod. Tokom operacija, pokreti u više smjerova se često izvode istovremeno, što predstavlja značajne tehničke izazove.
Opterećenja kojima rukuju mašine za dizanje su veoma raznolika, a povezana opterećenja su varijabilna. Neki tereti teže stotine ili čak hiljade tona, dok se drugi protežu na desetine metara i imaju vrlo nepravilne oblike. Ova opterećenja mogu uključivati rasute materijale, rastopljene tvari ili opasne materijale koji su zapaljivi ili eksplozivni, što proces dizanja čini složenim i opasnim.
Većina mašina za dizanje zahtijeva značajan radni otisak. Neke jedinice rade na šinama i točkovima (npr. toranjski kranovi, mosne dizalice), druge se kreću po tlu na gumama ili šinama (npr. kamionske dizalice, gusjeničarske dizalice), a neke putuju duž čeličnih kablova (npr. žičare za prijevoz putnika ili tereta). S obzirom na ovaj opsežan operativni prostor, svaka nesreća koja se dogodi može imati-široki uticaj.
Određene vrste mašina za dizanje su dizajnirane za direktan transport osoblja-podižući ih duž vodilica, platformi ili čeličnih kablova (npr. dizala, radne platforme). Shodno tome, pouzdanost takvih mašina ima direktan uticaj na bezbednost ljudi.
Mašine za dizanje imaju brojne izložene i pokretne komponente-kao što su kuke i čelične sajle-sa kojima osoblje za rad često dolazi u direktan kontakt; ovo stvara potencijal za razne slučajne opasnosti.
Operativna okruženja su često složena. Mašine za dizanje su raspoređene u postavkama u rasponu od velikih-integriranih čeličana do modernih luka, gradilišta, željezničkih čvorišta i turističkih atrakcija. Radna mjesta često predstavljaju opasne uslove-uključujući visoke temperature, visoke pritiske, zapaljive ili eksplozivne atmosfere, nadzemne električne vodove i jaka magnetna polja-koja predstavljaju prijetnju i za opremu i za operativno osoblje. Nadalje, operacije podizanja često zahtijevaju koordinirani napor više pojedinaca koji rade zajedno. Jedna operacija zahtijeva kvalifikovanu saradnju, sinhronizovane pokrete i međusobnu budnost među različitim uključenim osobljem-uključujući signaliste, montažere i operatere. Svo osoblje mora posjedovati sposobnost da se nosi-u vanrednim situacijama na lokaciji. Postizanje takve bliske koordinacije među više članova tima obično predstavlja značajan izazov. Ove inherentne operativne karakteristike mašina za dizanje naglašavaju njihov kritični značaj za principe sigurnosti na radnom mjestu i sigurnosti proizvodnje. Čak i najmanji previd u dizajnu, proizvodnji, instalaciji, radu ili održavanju mašina za dizanje može rezultirati žrtvama ili nesrećama{13}}povezanim sa opremom. S jedne strane, to dovodi do gubitka života i povreda; s druge strane, trpi značajne ekonomske gubitke.